Introduzione

In questo articolo di carattere divulgativo, supportato comunque da una robusta documentazione scientifica, (come si potrà vedere dai riferimenti bibliografici), vogliamo affrontare un aspetto che emerge dal rapporto Eurispes 2023, ovvero l’esplosione del consumo di integratori alimentari che coinvolge ormai due terzi della popolazione italiana. Nello studio di Eurispes, il 68,5% degli intervistati afferma di consumarli in modo abituale o saltuario, con una crescita di oltre dieci punti percentuali rispetto al 2019. L'Italia è oggi diventata negli ultimi anni il leader europeo nel mercato degli integratori, con una copertura di oltre il 26% del valore totale del mercato Europeo che supera i 13 miliari di euro/anno. Negli ultimi 10 anni le vendite degli integratori in Italia sono aumentate del 60%, passando da 125 milioni di confezioni nel 2013 a 200 milioni nel 2023. Nello stesso arco di tempo, il fatturato dell’industria di settore è raddoppiato: da 1,8 a 4 miliardi di euro, registrati a fine 2023. Questi dati si riferiscono al solo canale farmacia, al quale andrebbero aggiunti i dati delle vendite nelle parafarmacie, nella grande distribuzione e nelle vendite online. Oltre all’aspetto economico, pur rilevante, come associazione scientifico-culturale che propugna equilibrio, prudenza e ponderazione nell'uso dei

farmaci in senso lato, ci chiediamo quali possano essere le motivazioni culturali di questi comportamenti e soprattutto le possibili ricadute reali sulla salute dei cittadini. In questa analisi vogliamo soffermarci solo sulle vitamine che sono comunque una parte rilevante (13,1 milioni di confezioni) del mercato degli integratori, al terzo posto dopo i probiotici e i sali minerali. Rispetto al consumo globale, a questi prodotti commerciali dovrebbero essere aggiunte anche le vitamine classificate come farmaci (con dosaggi più elevati rispetto ai prodotti di libera vendita) generalmente in classe C, a carico dei cittadini o in classe A, a carico del SSN (pochissime), entrambe su prescrizione medica. 

Ma quali sono le funzioni delle vitamine?

Le vitamine rientrano nei cosiddetti “micro-nutrienti”, componenti indispensabili della dieta umana perché non vengono sintetizzate in modo adeguato o non vengono sintetizzate affatto nell’organismo. Formano gruppi protesici di enzimi o fungono da cofattori che partecipano al metabolismo dei carboidrati, dei grassi e delle proteine, ​​con le vitamine A e D che agiscono come ormoni. I fabbisogni dietetici di vitamine durante tutte le fasi della vita e della gravidanza per la popolazione italiana sono pubblicati in dettaglio a questo indirizzo: Fabbisogno medio (AR) (sinu.it)

Panoramica sulle vitamine

Questa panoramica prenderà in considerazione solo le vitamine liposolubili A, D, E e K e quelle idrosolubili, tiamina B₁, riboflavina B₂, niacina B₃, piridossina B₆, B₁₂, acido folico, biotina e vitamina C. L'acido pantotenico è spesso commercializzato come B₅ ed è stato incluso per questo motivo. Non prenderà in considerazione i prodotti minerali o altri prodotti utilizzati in combinazione con vitamine o terapie vitaminiche ad alti dosaggi.. 

Numerosi studi di varia dimensione e complessità hanno valutato gli effetti di vari integratori vitaminici e minerali in popolazioni generalmente sane. Da questi studi si possono ricavare opinioni anche divergenti rispetto ai benefici, ma che si traducono anche in nuovi indicazioni nella promozione commerciale, supportate dalla letteratura, oppure sonore bocciature rispetto a presunti benefici. Ad esempio, un'ampia meta-analisi pubblicata sul British Medical Journal ha concluso che "non c'erano prove a sostegno dell'uso di integratori vitaminici e antiossidanti per la prevenzione delle malattie cardiovascolari". Numerose indagini che hanno coinvolto oltre 10.000 partecipanti hanno valutato gli effetti di vari integratori sulle neoplasie. Altre revisioni non hanno riscontrato che l’integrazione di vitamine o antiossidanti riduca l’incidenza di tumori maligni o aumenti la durata della vita.

Ma vediamo in dettaglio le singole vitamine. 

Vitamina A

La vitamina A è un termine generico per il retinolo, la retina e l'acido retinoico presenti negli animali. Il termine "retinoidi" è stato utilizzato per definire queste sostanze così come altri composti con attività simile alla vitamina A. La provitamina della vitamina A è il pigmento vegetale β-carotene.
La vitamina A è necessaria per mantenere l'integrità delle cellule epiteliali, è un regolatore dell'espressione genica nella codifica delle proteine, è necessaria per mantenere la differenziazione della cornea ed è un requisito per i fotorecettori nei bastoncelli e nei coni. Ha inoltre proprietà antiossidanti e numerosi effetti sul sistema immunitario oltre ad essere essenziale per l'embriogenesi. 2 , 3 La pubblicità promozionale comprende la prevenzione del cancro, il rafforzamento dell'immunità, la produzione di una pelle sana, il sostegno allo sviluppo del sistema nervoso e il miglioramento della vista.
La tossicità acuta si è verificata negli esploratori dell'Antartide e dell'Artico che hanno consumato il fegato di foche, husky o orsi polari e può essere fatale. È caratterizzata da aumento della pressione intracranica, dermatite esfoliativa, nausea e vomito, diplopia e convulsioni.
La tossicità cronica è stata descritta negli sportivi e come terapia complementare. È associato a teratogenicità e la contraccezione è necessaria per almeno un anno dopo l'assunzione di questo farmaco.
Di particolare preoccupazione sono altri dati che hanno collegato la vitamina A ad un aumento del 18% dell'incidenza di cancro ai polmoni in uno studio condotto su 29.133 fumatori finlandesi che hanno ricevuto α-tocoferolo 50 mg o β-carotene 20 mg. E’ stato riscontrato anche un leggero ma significativo aumento degli eventi cardiaci.
Non sembra esserci alcun motivo per l'integrazione in individui altrimenti sani e c'è la possibilità che sia collegata al cancro in alcuni individui. È necessaria particolare attenzione a non superare le dosi raccomandate in gravidanza a causa della possibilità di aborto spontaneo e di teratogenicità.
L'UL (Livello massimo tollerabile di assunzione) per entrambi i sessi negli equivalenti di retinolo è 3000 μg/giorno. 

Vitamina D

Il 7-deidrocolesterolo è sintetizzato nel fegato e presente nella pelle; l'ergosterolo si trova nelle piante. Una reazione fotolitica produce ergocalciferolo (vitamina D 2 ) e colecalciferolo (vitamina D 3 ); sono equipotenti e convertiti nel fegato in 25-idrossi D ₂ e 25-idrossi D ₃ . Una seconda idrossilazione avviene nel rene per formare 1,25-diidrossi D ₃ (calcitriolo) e 1,25-diidrossivitamina D ₂ , che sono le forme attivate della vitamina D. Nel 1848 uno dei primi studi clinici al mondo su più di 1000 pazienti affetti da tubercolosi dimostrò che tra coloro che ricevevano un cucchiaio pieno di olio di fegato di merluzzo tre volte al giorno, il 19% moriva o peggiorava rispetto al 33% del gruppo di controllo. La promozione attiva della vitamina D negli Stati Uniti ha portato a un aumento delle vendite annuali da 50.000.000 di dollari nel 2005 a 600.000.000 di dollari nel 2011.Da una prospettiva globale, la carenza di vitamina D può essere un problema mondiale. È stato dimostrato un basso livello di vitamina D negli anziani e un basso livello di 25-idrossi D è stato collegato a molti processi patologici acuti e cronici. L’aumento delle basse concentrazioni non sembra alterare l’insorgenza o il decorso delle condizioni, a parte una leggera diminuzione della mortalità per tutte le cause negli anziani con bassi livelli di 25idrossi vitamina.
Sono in fase di completamento diversi studi a lungo termine che potrebbero mostrare alcuni benefici nelle aree per le quali è stata effettuata una promozione ampia ma non basata sull’evidenza. Di questi studi a lungo termine, un ampio studio neozelandese ha recentemente riportato i risultati sulla terapia mensile ad alte dosi. In questo studio comunitario sono stati misurati numerosi esiti cardiovascolari in un gruppo in trattamento attivo di 2.558 soggetti che hanno ricevuto una dose iniziale di 200.000 UI seguita da dosi mensili di 100.000 UI rispetto a un gruppo placebo di 2.552. Gli autori hanno concluso che la terapia ad alte dosi non previene le malattie cardiovascolari ma il dosaggio giornaliero richiede ulteriori studi.
Studi epidemiologici hanno mostrato relazioni incoerenti tra la vitamina D e varie neoplasie. Uno studio di randomizzazione molto ampio su 70.563 pazienti con uno dei sette tumori maligni (prostata, mammella, polmone, colon-retto, ovaie, pancreas e neuroblastoma) e 84.418 controlli non è stato in grado di trovare alcuna associazione tra i livelli di vitamina D e questi tumori maligni. Gli autori ritenevano che l’integrazione di vitamina D non dovesse essere raccomandata come mezzo per prevenire il cancro.
L'ipervitaminosi D è insolita. È caratterizzata da ipercalcemia e funzionalità renale compromessa ed è stata segnalata come complicanza dell'uso di farmaci da banco se assunti in dosi molto elevate.Al momento non vi è alcun motivo per un’integrazione di routine di vitamina D a meno che non vi sia un’indicazione clinica o biochimica.
L'UL per entrambi i sessi è 80 μg/giorno. 

Vitamina E

La vitamina E è una miscela di tocoferoli, di cui il 90% nei tessuti umani è sotto forma di α–tocoferolo. È l’antiossidante naturale più abbondante nella fase lipidica delle membrane cellulari. Le piante sintetizzano otto diverse forme di vitamina E, con differenze isometriche rispetto alle forme sintetiche. I prodotti commerciali sono a base di tocoferoli misti.
Una carenza clinica manifesta non è mai stata descritta in individui normali, anche con una dieta povera di vitamina. Nonostante ciò, è stato raccomandato come trattamento per un gran numero di condizioni mediche ed è oggetto di un enorme volume di letteratura medica e non medica. Alcuni studi hanno coinvolto la co-somministrazione con la vitamina C poiché partecipa alla rigenerazione dell'α-tocoferolo. Il suo utilizzo è attivamente promosso in tutte le malattie vascolari, nella prevenzione di numerose neoplasie, nella demenza, nel rallentamento dell'invecchiamento, nel miglioramento delle prestazioni sportive, nella protezione dagli inquinanti atmosferici e in molte altre condizioni.
Esiste solo un numero molto limitato di indicazioni mediche per gli adulti, come la rara malattia neurodegenerativa autosomica recessiva responsiva alla vitamina E, per la prescrizione di vitamina E. Una recente meta-analisi di 19 studi clinici che hanno coinvolto 135.697 studi su pazienti di hanno concluso che dosi elevate ≥400 UI/giorno (1 UI = 0,67 mg di d -α-tocoferolo o 0,9 mg dl -α-tocoferolo sintetico) possono aumentare la mortalità per tutte le cause. A seguito di una revisione Cochrane con conclusioni simili sulla mortalità, i ricercatori sostenuti dall’industria complementare nel 2017 non sono stati d’accordo con questa conclusione e hanno criticato lo studio sulla base dell’adeguatezza dei set di dati, della validità dei metodi e della generalizzabilità dei risultati. Nella corrispondenza, gli autori della revisione Cochrane erano fortemente in disaccordo con la loro conclusione. Attualmente i dati mostrano che vi è un aumento della mortalità correlato alla dose e come tale l'integrazione dovrebbe essere evitata. La vitamina E ha azioni antipiastriniche ed è stato anche dimostrato che causa un aumento degli eventi emorragici nei pazienti trattati con warfarin.
Non sembra esserci alcun beneficio nel prescrivere un’integrazione di vitamina E a soggetti altrimenti sani.
L'UL per entrambi i sessi è di 300 equivalenti di α-tocoferolo. 

Vitamina K

La vitamina K è un gruppo di composti che variano nel numero di unità isoprenoidi nella loro catena laterale. Circola come fillochinone o fitonadione (vitamina K ₁ ). Le riserve epatiche sono sotto forma di menachinoni (vitamina K ₂ ) ed esiste una notevole sintesi endogena di vitamina K da parte dei batteri intestinali. La sua funzione principale è mantenere lo stato di coagulazione. Ha un ruolo nella mineralizzazione ossea, essendo un requisito per la carbossilazione dell'osteocalcina ed è stato considerato un possibile ruolo nel promuovere la decalcificazione valvolare e arteriosa. Una revisione Cochrane non è stata in grado di confermare la sua utilità nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. 
Esiste una notevole promozione nei social media dell'uso delle vitamine per la “salute delle ossa”, ma il suo ruolo nella prevenzione dell'osteoporosi non è determinato. Dosi elevate sono considerate non tossiche negli adulti. La co-somministrazione con warfarin o anticoagulanti ad azione simile è controindicata.
I valori di riferimento per l'assunzione giornaliera adeguata sono 70 μg per i maschi e 60 μg per le femmine, ma non esiste un UL. 

Vitamina C

L'acido ascorbico ha molte funzioni, tra cui la sintesi del collagene, di alcuni neurotrasmettitori, dell'epinefrina e della steroidogenesi. Inoltre, migliora l'assorbimento del ferro non eme e partecipa al metabolismo minerale osseo. Dopo l'assorbimento, viene trattenuto nell'organismo fino a quando l'assunzione giornaliera supera i 400–500 mg/giorno, quando non viene più riassorbito nei tubuli prossimali e le concentrazioni nelle urine aumentano progressivamente. Ciò può provocare calcoli renali che sembrano essere più comuni negli uomini rispetto alle donne. Ulteriori effetti avversi di dosi elevate includono sintomi del tratto gastrointestinale superiore e diarrea. I pazienti in dialisi che ricevono dosi pari o superiori a 500 mg possono sviluppare iperossiemia.
Sebbene non identificato fino al 1912 e isolato nel 1928, lo studio clinico di John Lind sulla HMS Salisbury nel maggio 1747 fu fondamentale nel dimostrare che lo scorbuto rispondeva ai cambiamenti nella dieta. La carenza di vitamina C è ora molto rara ma non sconosciuta in Australasia. La vitamina C ha guadagnato enorme popolarità grazie al doppio premio Nobel Linus Pauling che ha affermato che era efficace nel prevenire alcune malattie, incluso il comune raffreddore. È promosso per rafforzare il sistema immunitario, abbassare l'ipertensione, trattare la tossicità del piombo, curare la cataratta, curare il cancro, combattere l'ictus, mantenere l'elasticità della pelle, guarire le ferite e controllare i sintomi dell'asma.
Una revisione Cochrane di 29 studi che hanno coinvolto 11.306 partecipanti, inclusi bambini, adulti, personale militare impegnato in esercitazioni subartiche e maratoneti, ha concluso che l'incidenza dei raffreddori non è stata ridotta ma la durata di un raffreddore può essere diminuita. Non era indicata l’integrazione di routine con vitamina C. 
Studi basati sulla popolazione hanno trovato una relazione inversa tra le concentrazioni plasmatiche di vitamina C e la pressione sanguigna. Una recente meta-analisi e un successivo editoriale nello stesso numero della rivista hanno concluso che non c’erano prove sufficienti per raccomandare la vitamina C per abbassare la pressione sanguigna. Un'ulteriore revisione Cochrane ha rilevato che non aveva alcun valore nella prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari.
Esistono studi osservazionali e segnalazioni di casi favorevoli in alcuni pazienti affetti da cancro, ma nessuno studio randomizzato e controllato ha mostrato benefici. Una recente meta-analisi di studi randomizzati e controllati non è riuscita a trovare prove a sostegno del suo valore nella prevenzione delle neoplasie.
Dosi elevate sono sicuramente associate a reazioni avverse, quindi non sembra esserci spazio per un'integrazione di routine negli individui sani.
L'RDI per entrambi i sessi è di 45 mg/giorno senza definizione di una UL. 

Tiamina (vitamina B₁)

La tiamina è essenziale per il metabolismo dei carboidrati e per il metabolismo degli acidi grassi a catena ramificata. La carenza provoca beriberi e questa carenza non si verifica negli individui sani. La maggior parte della tiamina viene somministrata insieme ad altre vitamine e minerali. La tiamina parenterale può occasionalmente produrre reazioni allergiche. Le pubblicità promozionali descrivono sintomi non specifici come affaticamento, perdita di appetito, intorpidimento e miglioramento della circolazione sanguigna.

Le overdosi terapeutiche causavano una sindrome di irritabilità, insonnia, tachicardia e debolezza generalizzata quando dosi regolari di 20-40 mg al giorno venivano prescritte ai coloni dei tropici e venivano assunte per settimane per superare gli effetti del loro trasferimento da climi più freddi. Questa pratica è ormai cessata e non ci sono indicazioni per un'integrazione di routine.
La RDI giornaliera per i maschi è di 1,2 mg e per le femmine di 1,1 mg, senza UL. 

Riboflavina (vitamina B₂)

La riboflavina esiste in due forme attive: flavina mononucleotide e flavina adenina dinucleotide ed è un requisito per il metabolismo dei carboidrati e dei lipidi. La carenza alimentare provoca stomatite angolare, glossite e dermatite. Dosi elevate sembrano essere prive di effetti avversi, oltre a causare talvolta sintomi gastrointestinali come dolore addominale e diarrea.
La riboflavina è stata raccomandata per l'emicrania. Si tratta di una condizione in cui vi è un'elevata risposta al placebo e gli studi clinici hanno mostrato risultati variabili, con una revisione che conclude "non ci sono prove sufficienti per formulare raccomandazioni riguardo B₂ come terapia aggiuntiva per prevenire i sintomi dell'emicrania negli adulti" e un'altra che considera che potrebbe ridurre la frequenza degli attacchi. Inoltre, la riboflavina è promossa per la salute degli occhi (solitamente la prevenzione della cataratta), la prevenzione dell'anemia, il mantenimento dei livelli di energia, la protezione della pelle e la prevenzione del cancro, ma nessuna di queste affermazioni ha una base di prove affidabile.
Non esiste un UL dichiarato per la riboflavina. 

Niacina (vitamina B₃)

L'acido nicotinico è il nome generico dell'acido nicotinico e viene convertito in nicotinamide. Sotto forma di NAD ⁺ e NADP ⁺ è essenziale per molte reazioni dell'ossidoreduttasi. Poiché può essere sintetizzato dal triptofano, potrebbe non essere considerata una vera vitamina. La carenza provoca le 4D della pellagra: dermatite, diarrea, demenza e morte. Le dosi terapeutiche aumentano il colesterolo lipoproteico ad alta densità e venivano comunemente usate per trattare le malattie vascolari, ma ora sono state in gran parte interrotte a causa della mancanza di efficacia e del suo profilo di reazioni avverse. È promosso per numerose indicazioni, tra cui l'abbassamento del colesterolo, il miglioramento della circolazione, il miglioramento dei livelli di energia e il miglioramento delle capacità cognitive.
Le dosi sono limitate dagli effetti avversi di vampate di calore e nausea e dosi elevate causano epatotossicità.
L'UL per entrambi i sessi è di 35 mg di niacina equivalenti. 

Acido pantotenico (vitamina B₅)

L'acido pantotenico è noto anche come vitamina B₅ ed è un componente del coenzima A e della fosfopantetina. È coinvolto nel metabolismo degli acidi grassi, del colesterolo, degli steroidi e nell'acetilazione delle proteine. La carenza indotta sperimentalmente provoca depressione, crampi muscolari, atassia e "bruciore ai piedi". 
Le pubblicità includono la riduzione di condizioni come asma, perdita di capelli, allergie, stress e ansia, disturbi respiratori e problemi cardiaci.
Non esistono indicazioni ben definite per il suo utilizzo come integratore alimentare.
Non esiste un UL per l'acido pantotenico. 

Piridossina (vitamina B₆)

La vitamina B_6 è una miscela di piridina (un alcol), piridossale (un alcol), piridossamina ed esteri 5-fosfato. Il fosfato è la principale forma attiva ed è un cofattore, in particolare per il metabolismo degli aminoacidi e molte altre reazioni. È indicato per l'anemia sideroblastica, l'omocistinuria e la prevenzione della neuropatia periferica indotta da isoniazide. La carenza provoca depressione, irritabilità e successivamente convulsioni e coma. Può anche svilupparsi un'anemia microcitica ipocromica. Inoltre, viene utilizzato in rari casi di epilessia refrattaria nei bambini. Le pubblicità includono la prevenzione delle malattie vascolari, la tensione premestruale, la stabilizzazione del diabete e il miglioramento della funzione cerebrale.
Una revisione Cochrane non ha trovato alcuna prova che migliorasse la cognizione, ma non ha riscontrato alcun effetto negativo grave. Una neuropatia sensoriale periferica si sviluppa con l'uso a lungo termine di dosi elevate ed è stata descritta in situazioni di integrazione vitaminica per malattie croniche. La recente scoperta che alte dosi di vitamina B₆ > 20 mg/die sono associate ad un aumento del rischio di cancro ai polmoni, in particolare nei fumatori, è motivo di seria preoccupazione.
L'UL per entrambi i sessi è 50 mg. 

Biotina

La biotina è conosciuta anche come vitamina B₇, vitamina H e coenzima R. È un coenzima nelle reazioni di carbossilazione ed è importante nella lipogenesi, nella gluconeogenesi e nel catabolismo degli aminoacidi a catena ramificata. È sintetizzato in gran parte dai batteri intestinali. La carenza è rara ma i livelli diminuiscono durante la gravidanza. La biotina è ampiamente supportata per indicazioni che includono il sostegno del metabolismo sano, il miglioramento della tolleranza al glucosio e il bilanciamento dello zucchero nel sangue, il mantenimento della pelle e delle unghie sane, la prevenzione del declino cognitivo, il mantenimento di un sistema cardiovascolare sano e il sostegno della funzione tiroidea e surrenale.
A parte una sindrome neurologica sensibile alla biotina-tiamina e il suo uso preliminare nella sclerosi multipla, non ci sono indicazioni per l'integrazione. Dosi elevate sembrano esenti da reazioni avverse ma possono alterare i test di funzionalità tiroidea.
Non esiste un UL per la biotina. 

Vitamina B₁₂

La vitamina B₁₂ è un cofattore della metionina nella sintesi della -metil-malonil-CoA mutasi ed è essenziale per l'eritropoiesi, la mielinizzazione iniziale e il successivo mantenimento del sistema nervoso centrale. La carenza di vitamina B₁₂ provoca la sindrome dell'anemia megaloblastica e la mielopatia del midollo spinale. Esiste una notevole promozione dell’integrazione nello sport per la quale non esiste un sostegno sostanziale. L'American Food and Nutrition Board negli Stati Uniti raccomanda che gli anziani sani prendano in considerazione l'integrazione sulla base del fatto che il 10-30% delle persone sopra i 50 anni potrebbe non essere in grado di assorbire la B₁₂ presente in natura.
La relazione tra bassi livelli di vitamina B₁₂ e declino cognitivo correlato all'età è incerta poiché una revisione Cochrane ha rilevato che l'integrazione con vitamina B₁₂ ha migliorato la funzione cogitativa nei pazienti dementi con bassi livelli di vitamina B₁₂ . Sebbene la formulazione di idrossicobalamina sembri essere relativamente priva di rischi, sono state segnalate reazioni allergiche e diarrea con basse dosi. È stato segnalato che dosi elevate utilizzate per ragioni non cliniche causano nausea, vomito, ipertensione, bradicardia e anafilassi. Il riscontro di un aumento doppio del cancro ai polmoni nei maschi che ricevono >55 μg/giorno per un periodo di 10 anni è motivo di preoccupazione. A parte la raccomandazione di un dipartimento statunitense, non sembra esserci alcuna forte indicazione o beneficio dimostrato nell'integrazione di routine con vitamina B₁₂ negli adulti sani.
Non esiste UL per B₁₂. 

Acido folico

L'acido folico partecipa ai trasferimenti di un carbonio come la metilazione in alcune vie sintetiche (ad esempio la colina) ed è essenziale per la sintesi delle purine e della pirimidina timina. L'integrazione di folati è stata intrapresa in alcuni alimenti dal 1996 per ridurre l'incidenza dei difetti del tubo neurale.
Viene promosso per migliorare numerose condizioni, tra cui la fertilità maschile e femminile, il morbo di Alzheimer e la prevenzione delle malattie cardiache, oltre che per migliorare le prestazioni sportive. Ci sono poche prove a sostegno di una qualsiasi di queste affermazioni. Sono state espresse preoccupazioni circa i possibili collegamenti tra l'integrazione di folati e la carcinogenesi. La dichiarazione congiunta del 2014 della Cancer Society of New Zealand e del Cancer Council of Australia ritiene che "le persone con adenomi intestinali esistenti e quelle con un rischio aumentato di sviluppare adenomi intestinali dovrebbero evitare di assumere dosi elevate superiori al limite massimo di 1 mg/giorno di integratori che contengono acido folico. Questo possibile effetto è incluso da alcuni produttori nelle loro pubblicità.
L'UL per entrambi i sessi è 1000 μg. 

Conclusione

La maggior parte dei dati pubblicati sono stati ottenuti da popolazioni generalmente sane dove variabili quali dieta adeguata, esercizio fisico e altri fattori legati allo stile di vita possono influenzare i risultati. Questi dati attuali potrebbero non essere applicabili ad alcune comunità più povere. In popolazioni simili a quelle studiate, escluse le donne in gravidanza e in allattamento, è molto difficile giustificare l’uso dell’integrazione vitaminica in individui sani con un apporto dietetico raccomandato. 

• La vitamina D dovrebbe essere prescritta quando esistono riscontri ematochimici, con livelli di 25 idrossi-Vit.D inferiori a 20 ng/ml.
• Nonostante le affermazioni esagerate sulla vitamina E, l’associazione tra aumento della mortalità e dosi elevate è motivo di preoccupazione e i pazienti dovrebbero essere informati di conseguenza.
• Le proprietà cancerogene della vitamina A e dell’acido folico pur essendo state riscontrate, sono probabilmente limitate ad alcune sottopopolazioni. 
• Gli effetti più recentemente riportati della piridossina e della vitamina B₁₂ si riferiscono a dosi elevate e potrebbero richiedere ulteriori dati di supporto, ma sono motivo di preoccupazione. 
• Gli effetti avversi gravi di alcune preparazioni vitaminiche sono rari ma si verificano quando sono state consumate dosi molto elevate. 
• Gli UL suggeriti per le vitamine C e B₁₂come non definibili nei valori nutrizionali di riferimento, potrebbero richiedere una revisione alla luce degli effetti avversi di dosi elevate, ed essere fissati. 

Oggi è ancora molto diffusa l’opinione che le vitamine possono solo fare bene, per cui in molti, spinti anche dalla pubblicità che gioca un ruolo fondamentale di trascinamento per questo settore, assumono integratori multivitaminici senza una reale necessità e senza consapevolezza che un eccesso di alcune vitamine può essere addirittura pericoloso e dare origine a ipervitaminosi dalle gravi conseguenze.
Normalmente una dieta varia e bilanciata dovrebbe essere sufficiente per soddisfare il fabbisogno di vitamine.

Infatti, oggi le carenze vitaminiche sono piuttosto rare nei paesi occidentali, ma possono verificarsi ancora in caso di condizioni fisiopatologiche che impediscono l’assorbimento, di diete fortemente squilibrate, nelle diete vegane o quando il fabbisogno è aumentato, come in gravidanza. Si dovrebbe pertanto fare ricorso a questi integratori solo quando è stata accertata la necessità. 

Probabilmente l’osservazione che molte persone che consumano integratori stiano meglio di chi non li assume, non sia dovuta agli effetti di questi prodotti, ma al fatto che contemporaneamente queste persone hanno una alimentazione equilibrata, con alimenti di buona qualità, si muovono con regolarità, dormono a sufficienza, non fumano, non abusano di bevande alcoliche, ecc. Ne sono convinti gli autori di uno studio (British Medical Journal, giugno 2020) effettuato proprio per valutare gli effetti sulla salute dell’integrazione della dieta con vitamine e minerali.

Riferimenti

• Rapporto Eurispes 2023
• Cresce il mercato degli integratori
• Società Italiana di Nutrizione Umana-SINU- LARN – Livelli di assunzione di riferimento delle vitamine per la popolazione italiana suddivisa per fasce d’età. Fabbisogno medio giornaliero (AR).
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